在商業(yè)領(lǐng)域，尤其是商場(chǎng)租賃中，經(jīng)常會(huì)涉及到履約保證金。作為一種保證交易履約的擔(dān)保方式，履約保證金被**應(yīng)用于各類合同和協(xié)議中。當(dāng)商戶與商場(chǎng)簽訂租賃合同后，商場(chǎng)往往會(huì)要求商戶支付一筆履約保證金，以確保商戶能夠履行合同義務(wù)。那么，商場(chǎng)收取履約保證金的行為合法嗎？商戶在支付履約保證金時(shí)需要注意哪些問題？
在分析商場(chǎng)收取履約保證金行為的合法性之前，我們首先需要了解履約保證金的法律性質(zhì)及作用。
履約保證金，是指當(dāng)事人為了確保合同的履行，由一方（保證金出具方）提供給另一方（保證金接收方）的現(xiàn)金或銀行保函，作為合同履行的擔(dān)保。履約保證金具有擔(dān)保和懲罰的雙重性質(zhì)，其作用主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
確保合同履行：履約保證金可以有效約束合同雙方的行為，督促雙方按照合同約定履行義務(wù)，減少合同違約風(fēng)險(xiǎn)。 補(bǔ)償損失：當(dāng)一方當(dāng)事人違約時(shí)，另一方當(dāng)事人可以從履約保證金中扣除因違約而造成的損失，包括直接損失和間接損失。 懲罰違約行為：履約保證金可以對(duì)違約行為起到一定的懲罰作用，使違約方承擔(dān)額外的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，從而促使當(dāng)事人自覺履行合同義務(wù)。根據(jù)我國(guó)《合同法》和《擔(dān)保法》的相關(guān)規(guī)定，商場(chǎng)收取履約保證金的行為在符合一定條件的情況下是合法的。
《合同法》**百一十九條規(guī)定：“當(dāng)事人可以約定一方違約時(shí)應(yīng)當(dāng)根據(jù)違約情況向?qū)Ψ街Ц兑欢〝?shù)額的違約金，也可以約定因違約產(chǎn)生的損失賠償額的計(jì)算方法?！薄稉?dān)保法》第八十一條規(guī)定：“保證合同可以是獨(dú)立的，也可以是主合同從屬的。主合同從屬的，保證合同的效力與主合同的效力關(guān)聯(lián)?！?/p>
根據(jù)上述法律規(guī)定，商場(chǎng)與商戶簽訂的租賃合同中約定履約保證金條款，該條款屬于主合同從屬的保證合同，其效力取決于主合同的效力。也就是說，如果租賃合同本身是有效的，那么合同中約定的履約保證金條款也是有效的。
此外，根據(jù)《合同法》第四百一十條規(guī)定：“當(dāng)事人可以約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r(jià)款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。”由此可見，履約保證金與定金具有相似的法律性質(zhì)，商場(chǎng)收取履約保證金的行為與收取定金的行為在法律性質(zhì)上屬于同類行為，在符合法律規(guī)定的情況下是合法有效的。
雖然商場(chǎng)收取履約保證金的行為在符合法律規(guī)定的情況下是合法的，但商戶在支付履約保證金時(shí)也需要注意以下幾個(gè)問題：
明確履約保證金的性質(zhì)和用途：商戶在支付履約保證金前，應(yīng)與商場(chǎng)明確保證金的性質(zhì)和用途。履約保證金屬于一種擔(dān)保方式，其目的是確保合同的履行，而不是用于其他用途。因此，商戶應(yīng)與商場(chǎng)簽訂書面協(xié)議，明確約定履約保證金的數(shù)額、支付方式、退還條件等，以避免商場(chǎng)隨意使用保證金或拒絕退還保證金的情況發(fā)生。 注意履約保證金的數(shù)額限制：根據(jù)《合同法》**百一十九條規(guī)定：“約定的違約金過分高于造成的損失的，當(dāng)事人可以請(qǐng)求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)予以適當(dāng)減少?！币虼?，商場(chǎng)收取的履約保證金數(shù)額應(yīng)與商戶的合同義務(wù)相適應(yīng)，不得過高。如果商場(chǎng)收取的履約保證金數(shù)額過高，商戶可以請(qǐng)求人民法院或仲裁機(jī)構(gòu)予以適當(dāng)減少。 及時(shí)索回履約保證金：根據(jù)《擔(dān)保法》第八十九條規(guī)定：“債務(wù)履行后，擔(dān)保應(yīng)當(dāng)解除。擔(dān)保物權(quán)消滅。”因此，在商戶履行完合同義務(wù)后，有權(quán)要求商場(chǎng)及時(shí)退還履約保證金。如果商場(chǎng)無正當(dāng)理由拒絕退還或拖延退還保證金，商戶可以依法向人民法院提起訴訟，要求商場(chǎng)返還保證金并承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任。案例一：某商場(chǎng)與商戶簽訂租賃合同，約定由商戶支付5萬(wàn)元履約保證金。合同履行過程中，商場(chǎng)發(fā)現(xiàn)商戶存在違約行為，便以扣除履約保證金的方式來彌補(bǔ)損失。商戶認(rèn)為商場(chǎng)的行為屬于擅自扣款，要求商場(chǎng)返還被扣款項(xiàng)。
分析：根據(jù)《合同法》**百一十九條和《擔(dān)保法》第八十一條的規(guī)定，商場(chǎng)與商戶簽訂的租賃合同中約定的履約保證金條款是有效的。商場(chǎng)在商戶違約后，有權(quán)從履約保證金中扣除相應(yīng)的損失。但商場(chǎng)應(yīng)當(dāng)提供有效證據(jù)證明其損失金額，不得隨意扣除保證金。如果商場(chǎng)無法證明損失金額或扣除金額過高，商戶可以要求商場(chǎng)返還被扣款項(xiàng)。
案例二：某商場(chǎng)與商戶簽訂租賃合同，約定由商戶支付3萬(wàn)元履約保證金。合同履行結(jié)束后，商戶要求商場(chǎng)退還履約保證金，但商場(chǎng)拒絕退還，聲稱該筆保證金為合同終止后無條件沒收的違約金。
分析：根據(jù)《合同法》第四百一十條和《擔(dān)保法》第八十九條的規(guī)定，商場(chǎng)收取的履約保證金在合同履行結(jié)束后應(yīng)當(dāng)及時(shí)退還給商戶。商場(chǎng)以合同終止后無條件沒收違約金為由拒絕退還保證金的行為是違法的。商戶可以依法向人民法院提起訴訟，要求商場(chǎng)返還履約保證金并承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任。
綜上所述，商場(chǎng)收取履約保證金的行為在符合法律規(guī)定的情況下是合法有效的。商戶在支付履約保證金時(shí)，應(yīng)充分了解保證金的性質(zhì)和用途，注意保證金數(shù)額的限制，并及時(shí)索回保證金。同時(shí)，商場(chǎng)也應(yīng)嚴(yán)格遵守法律規(guī)定，合理收取和使用履約保證金，避免因?yàn)E用保證金而承擔(dān)法律責(zé)任。
