在國際貿(mào)易中，買賣雙方為了保障各自權(quán)益，往往會采用各種風(fēng)險防控工具，支付保函便是其中一種。支付保函（Letter of Credit）是銀行應(yīng)買方（開證人）申請開立的、保證在滿足特定條件下向受益人（賣方）付款的書面承諾。那在國際貿(mào)易中，支付保函是否是強(qiáng)制性的呢？這便成了許多外貿(mào)從業(yè)者心中的疑問。
支付保函是銀行獨立出具的書面保證，具有獨立性、無附性、抽象性等基本特征。
獨立性：銀行出具保函時，只關(guān)注買賣雙方的交易行為，不關(guān)心合同以外的其他因素。銀行只對符合保函條款的合規(guī)要求進(jìn)行審核，保證支付，而不會受合同其他條款約束。 無附性：銀行出具保函，不會考慮買賣合同的履行情況。即使買賣合同存在爭議或糾紛，銀行也應(yīng)按保函約定付款，不會受買賣合同的影響。 抽象性：銀行出具保函，不會涉及買賣合同的具體細(xì)節(jié)，只關(guān)注交易行為本身。支付保函的功能主要體現(xiàn)在：
信用擔(dān)保：銀行作為第三方，為買賣雙方提供信用擔(dān)保，降低交易風(fēng)險，增強(qiáng)交易信心。 資金周轉(zhuǎn)：買方通過保函可以延遲付款，提高資金周轉(zhuǎn)率；賣方則可以提前獲得銀行的付款，緩解資金壓力。 規(guī)避風(fēng)險：保函可以幫助買賣雙方規(guī)避匯率風(fēng)險、政治風(fēng)險、商業(yè)風(fēng)險等，為貿(mào)易提供保障。根據(jù)國際貿(mào)易慣例和相關(guān)法律法規(guī)，支付保函本身并不是強(qiáng)制性的，是否使用支付保函取決于買賣雙方的協(xié)商結(jié)果。在國際貿(mào)易中，買賣雙方可以根據(jù)自身需求和風(fēng)險偏好選擇合適的支付方式。
《跟單信用證統(tǒng)一慣例》（UCP600）第4條明確規(guī)定：“信用證業(yè)務(wù)是銀行業(yè)務(wù)的一種。銀行在業(yè)務(wù)中受制于《統(tǒng)一慣例》、信用證條款、國際商會《國際慣例》（ISP98）、任何國際條約以及所適用之法律和條例的約束。”由此可見，支付保函是銀行業(yè)務(wù)的一種，其適用需要雙方協(xié)商同意，遵循自愿原則。
《國際商會跟單信用證統(tǒng)一慣例》（UCP600）第5條a款規(guī)定：“開證申請書必須明確指示開證行開立信用證。開證申請書必須載明‘信用證’一詞，或者載明任何其他用語，以表明開證行將按照受益人或者受益人授權(quán)人的指示付款（例如，‘銀行擔(dān)保’、‘延期付款擔(dān)保’、‘付款承諾’、‘保證’）?！庇纱丝梢?，支付保函需要在合同中明確約定，并得到雙方同意。
雖然支付保函本身并不是強(qiáng)制性的，但它可以作為合同條款中的強(qiáng)制性條款。在國際貿(mào)易中，買賣合同中通常會包含支付條款，而支付保函可以作為支付條款的一種被納入合同。如果合同中明確約定了支付保函，那么支付保函就具有了強(qiáng)制性，雙方必須遵守合同約定，否則將承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任。
雖然支付保函為國際貿(mào)易提供了強(qiáng)大的信用擔(dān)保，但使用時也需要注意以下事項：
嚴(yán)格審核保函條款：支付保函的效力取決于其條款是否合理、完整和準(zhǔn)確。申請人應(yīng)與銀行仔細(xì)審查保函條款，確保其符合自身需求，并涵蓋所有必要條件。 選擇信譽良好的銀行：銀行的信用等級和聲譽直接影響到保函的效力。選擇信譽良好的銀行可以降低風(fēng)險，提高保函的信用度。 注意時效性：支付保函的有效期是有限的，超過有效期銀行將不再承擔(dān)付款責(zé)任。因此，申請人應(yīng)關(guān)注保函的時效性，及時采取行動。 遵守相關(guān)法律法規(guī)：支付保函涉及跨國貿(mào)易，需要遵守相關(guān)*的法律法規(guī)。充分了解當(dāng)?shù)胤煞ㄒ?guī)，可以避免不必要的糾紛和損失。支付保函是國際貿(mào)易中一種常見的風(fēng)險防控工具，它為買賣雙方提供了強(qiáng)大的信用擔(dān)保，增強(qiáng)了交易信心。支付保函本身并不是強(qiáng)制性的，其使用取決于買賣雙方的協(xié)商結(jié)果。但支付保函可以作為合同條款被納入合同，從而具有了強(qiáng)制性。使用支付保函時，應(yīng)注意嚴(yán)格審核保函條款、選擇信譽良好的銀行、關(guān)注時效性等事項，充分發(fā)揮其功效。
