在合同中，履約保證金和合同履約金是兩個容易被混淆的概念。它們都是合同中常見的風險管理手段，但兩者在性質(zhì)、功能、適用范圍和法律后果等方面有著明顯區(qū)別。若混淆二者，可能會導致合同無法順利履行，甚至產(chǎn)生法律糾紛。因此，充分了解其區(qū)別，合理使用，是合同雙方尤其是企業(yè)單位必須掌握的知識。
那么，合同履約金和保證金究竟有哪些區(qū)別呢?下面將從四個方面詳細闡述。
履約保證金：是指合同當事人為了保證合同的履行，由一方或雙方在合同履行前或合同履行同時，向?qū)Ψ交螂p方約定的第三方(如銀行等金融機構(gòu))交付或提存的一定數(shù)額的貨幣或易于變現(xiàn)的票證，在合同履行過程中，因一方違約而由無過錯方按照合同約定享有權(quán)利的，由該無過錯方所有，并可用于直接抵償損失的擔保形式。
從性質(zhì)上看，履約保證金是一種合同擔保方式，是合同當事人的一種債權(quán)擔保。
合同履約金：是指合同當事人約定之一方或雙方，因不履行或不完全履行合同義務(wù)而向?qū)Ψ街Ц兜倪`約金。與違約金不同的是，合同履約金不以違約為成立條件，合同雙方即使完全履行了合同義務(wù)，履約金條款仍然有效，合同履約金不因合同的終止而失效。
從性質(zhì)上看，合同履約金是一種合同履行刺激手段，是合同當事人的一種合同義務(wù)。
履約保證金的功能：擔保功能。履約保證金主要用于擔保合同的履行，當一方當事人不履行或不適當履行合同時，另一方當事人可以從保證金中獲得賠償，以減少損失。
履約保證金的適用范圍：履約保證金適用于各種類型的合同，尤其適用于建設(shè)工程合同、租賃合同、買賣合同等。在這些合同中，履約保證金可以有效地保證合同的履行，減少因一方違約而給對方造成的損失。
合同履約金的功能：懲罰功能和激勵功能。合同履約金的懲罰功能是指，當一方當事人不履行或不適當履行合同時，需要向另一方支付一定數(shù)額的履約金，以懲罰違約方;其激勵功能是指，合同履約金可以激勵合同雙方積極、主動地履行合同義務(wù)，減少因不履行或不適當履行合同而造成的損失。
合同履約金的適用范圍：合同履約金適用于各種類型的合同，尤其適用于**經(jīng)銷合同、代理合同、技術(shù)開發(fā)合同等。在這些合同中，合同履約金可以有效地保證合同的履行，保護合同雙方的利益。
履約保證金的交付方式：履約保證金一般由合同雙方約定，由一方或雙方在合同履行前或合同履行同時，向?qū)Ψ交螂p方約定的第三方交付或提存。履約保證金交付后，由第三方負責保管，合同履行完畢后，履約保證金一般由無過錯方獲得。
履約保證金的法律后果：當一方當事人不履行或不適當履行合同時，無過錯方有權(quán)要求有過錯方承擔違約責任，并可以從履約保證金中優(yōu)先獲得賠償。如果履約保證金不足以賠償損失，無過錯方還可以要求有過錯方承擔進一步的賠償責任。
合同履約金的交付方式：合同履約金一般由違約方直接支付給守約方，不涉及第三方。合同履約金的支付方式一般由合同雙方約定，可以一次性支付，也可以分期支付。
合同履約金的法律后果：當一方當事人不履行或不適當履行合同時，守約方有權(quán)要求違約方支付合同履約金。合同履約金的支付不影響違約方承擔的其他違約責任，如繼續(xù)履行、采取補救措施等。如果守約方因違約方的違約行為而遭受的損失超過履約金數(shù)額，守約方還可以要求違約方賠償損失。
例如，在建設(shè)工程合同中，承包人交付給發(fā)包人一定數(shù)額的履約保證金，以擔保承包人按時、按質(zhì)、按量完成工程建設(shè)。如果承包人不履行或不適當履行合同，發(fā)包人可以從履約保證金中優(yōu)先獲得賠償，以減少損失。
再如，在**經(jīng)銷合同中，制造商同意某經(jīng)銷商為其產(chǎn)品的**經(jīng)銷商，雙方約定如果制造商向其他經(jīng)銷商供貨，則需向該經(jīng)銷商支付一定數(shù)額的履約金。該履約金具有懲罰功能，可以防止制造商違約，保護經(jīng)銷商的利益。
總之，合同履約金和履約保證金是兩個不同的法律概念，功能和適用范圍也存在明顯區(qū)別。合同履約金側(cè)重于對合同義務(wù)的履行刺激，適用范圍較廣;而履約保證金則側(cè)重于對合同履行的擔保，主要適用于需要擔保履行的合同類型。了解二者的區(qū)別，合理使用，可以有效地保障合同的順利履行，減少法律糾紛，維護合同雙方的合法權(quán)益。
